El criadero a ciclo biológico completo, aun siendo de compleja realización, resulta el más difundido: representa en el panorama italiano el 97% de las instalaciones de elicicultura.

En Italia la elicicultura se realiza esclusivamente sobre terreno libre y abierto, sin coperturas o el utilizo de estructuras de protección, en cuanto a la actividad es productiva y económica solamente si es impostada con costos relativamente limitados y controlados.

Este método consiste en la introducción, en expresos recintos, caracoles destinados al acoplamiento y a multiplicarse. La venta del producto está constituida de los caracoles que nacen de las hacedoras y se desarrollan en el periodo de engordamiento. La elección de los criaderos al abierto, sobre libre terreno, ha sido determinante en la abertura y en el desarrollo de esta actividad. Por esta razón la elicicultura italiana se ha diferenziado respecto a la elicicultura de otros paises. En los primeros experimentos, los italianos ya habían considerado improponible un criadero de caracoles en condiciones que non fueran aquellas naturales proprias, osea en relación a la absoluta simplicidad y a la anatomía y fisiologia del molusco y a la lentitud del ciclo de vida.

El caracol, en efecto, mantenido y criado en condiciones artificiales (en invernáculos o contenedores cerrados) se acopla, depone sus huevos y puede crecer, pero necesita un continuo trabajo de limpieza, para aportar alimentos y para regar artificialmente. Cubierto está más protegido por los depredadores pero presenta mayores problemas por la asimilación del anhidrido carbónico y la falta de posibilidad de beneficiar de la natural humededad que deriva por deposición del rocio sobre el terreno.

Todos estos problemas, sunto al principal, causado por el excesivo costo de la mano de obra por una presencia continua de los hombres en los criaderos artificiales, han hecho si que en Italia tampoco naciese una realización productiva con este sistema.

En Francia, la cual habia empezado, al contrario de nosotros, a propagar tecnologias más industrializadas de la elicicultura; los criaderos cubiertos están, ahora, poco utilizados y en este país se ha desarrollado la producción con el sistema italiano al abierto.